La Conferencia anual del National Cancer Research Institute, que se celebra en Glasgow hasta el próximo 5 de noviembre, ha acogido la presentación de una investigación que promete la detección del cáncer de mama hasta cinco años antes de que existan signos clínicos de la dolencia. Además, esta detección podría realizarse a través de un simple análisis de sangre que identificaría la respuesta inmune del cuerpo a las sustancias producidas por las células tumorales.
Prometedores resultados en la detección del cáncer de mama en un estudio piloto en la Universidad de Nottingham
Las células cancerosas producen proteínas llamadas antígenos que provocan que el cuerpo produzca anticuerpos contra ellos, los autoanticuerpos. Investigadores de la Universidad de Nottingham han descubierto que estos antígenos asociados a tumores (TAAs) son buenos indicadores de cáncer. Ahora han desarrollado paneles de TAAs que ya se sabe que están asociados con el cáncer de mama para detectar si hay o no autoanticuerpos contra ellos en muestras de sangre tomadas de pacientes.
En un estudio piloto, los investigadores, que forman parte del grupo del Centre of Excellence for Autoimmunity in Cancer (CEAC) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nottingham, tomaron muestras de sangre de 90 pacientes con cáncer de mama en el momento en que fueron diagnosticadas con cáncer de mama. Estas muestras fueron comparadas con las tomadas al grupo de control, 90 pacientes sin cáncer de mama. Utilizaron tecnología de detección (micromatriz de proteínas) que les permitió examinar rápidamente las muestras de sangre para detectar la presencia de autoanticuerpos.
«Los resultados de nuestro estudio mostraron que el cáncer de mama induce autoanticuerpos contra paneles de antígenos específicos asociados a tumores. Pudimos detectar el cáncer con precisión razonable al identificar estos autoanticuerpos en la sangre», ha explicado durante la presentación del estudio Daniyah Alfattani, estudiante de doctorado perteneciente al grupo de investigación.
En cuatro o cinco años podría estar disponible para su uso clínico en la detección del cáncer de mama
Los investigadores identificaron tres paneles de TAA contra los cuales evaluar los autoanticuerpos. La precisión de la prueba mejoró en los paneles que contenían más TAA. «Necesitamos desarrollar y validar aún más esta prueba», dijo Alfattani. «Sin embargo, estos resultados son alentadores e indican que es posible detectar una señal de cáncer de seno temprano. Una vez que hemos mejorado la precisión de la prueba, se abre la posibilidad de usar un análisis de sangre simple para mejorar la detección temprana de la enfermedad».
Se trataría de un método de detección más fácil de implementar en comparación con los métodos actuales, como la mamografía. Los investigadores estiman que, con un ambicioso programa de financiamiento la prueba podría estar disponible en aproximadamente cuatro a cinco años.
Existen líneas de investigación similares para cáncer de páncreas, pulmón y otros
Actualmente se está probando una prueba similar para el cáncer de pulmón en un ensayo aleatorio controlado en Escocia que involucra a 12.000 personas fumadoras con alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. El equipo de Nottingham también está trabajando en pruebas similares para el cáncer de páncreas, colorrectal e hígado. Estos tumores, junto con los de pulmón y de mama, representan alrededor del 70% de todos los cánceres.
