Científicos alertan de peligrosos errores en el análisis de la contaminación del aire provocada por centrales eléctricas que queman carbón.
Un artículo publicado en la revista Science encuentra fallos graves en el análisis de costo-beneficio de la Agencia de Protección Ambiental de EEUU (EPA) en apoyo de una regla propuesta relacionada con la regulación de la contaminación peligrosa del aire de las centrales eléctricas que queman carbón. El análisis forma parte de la base de una propuesta regulatoria para revertir los fundamentos legales de sus Estándares de Mercurio y Tóxicos del Aire (MATS), que las plantas de energía han estado cumpliendo desde 2016. Advierten además de que se establece un precedente preocupante para el uso de análisis igualmente inapropiados en la evaluación de otras regulaciones
Investigadores de Harvard, Yale, Claremont McKenna College, UC Berkeley, Georgetown y Resources for the Future (RFF), afirman que la EPA «ignora la evidencia científica, las mejores prácticas económicas y su propia orientación» en el nuevo análisis. Los autores afirman que la EPA «puede y debe hacerlo mejor».
«El nuevo análisis de la EPA sobre el costo y los beneficios de la regla MATS es claramente insuficiente. No tiene en cuenta los avances en nuestra comprensión de los impactos negativos en la salud del mercurio y los cambios en la generación de electricidad desde 2011, que han llevado a costos de cumplimiento mucho más bajos de lo que se proyectó originalmente», dice Karen Palmer, investigadora principal de RFF, coautora del artículo. «Y descarta toda una categoría de beneficios».
Los autores destacan los siguientes defectos en el análisis de la EPA:
- No tiene en cuenta los beneficios de salud pública económicamente significativos pero indirectos, o «cobeneficios». Los beneficios esperados de reducir la contaminación por partículas de 33-90 mil millones de dólares por año exceden fácilmente los costos esperados de 9.6 mil millones según el análisis original de la EPA de 2011 de la regla MATS.
- No tiene en cuenta la ciencia reciente que identifica importantes fuentes de beneficios directos para la salud al reducir las emisiones de mercurio, como la menor cantidad de ataques cardíacos.
- Se ignoran los cambios de transformación en la estructura y operaciones del sector eléctrico en la última década. Los cambios de carbón a gas natural y fuentes renovables, incluida la energía eólica y solar, para la generación de electricidad han disminuido el número de plantas de energía que deben instalar equipos de control de la contaminación.
Fuente: Deep flaws in a mercury regulatory analysis. Autores: Joseph Aldy, Matthew Kotchen, Mary Evans, Meredith Fowlie, Arik Levinson, Karen Palmer. Publicación: Science
