Un estudio de la Universidad de Bonn examina las emisiones de carbono de las exportaciones brasileñas de soja con una precisión sin precedentes.
La medida en que la producción y el comercio de soja de Brasil contribuyen al cambio climático depende en gran medida de la ubicación donde se cultiva la soja. Esto lo demuestra un estudio reciente realizado por la Universidad de Bonn junto con socios de España, Bélgica y Suecia. En algunos lugares, las emisiones de CO2 resultantes de la exportación de soja y derivados son más de 200 veces mayores que en otros. Entre 2010 y 2015, la UE importó soja principalmente de lugares donde grandes áreas de bosques y sabanas se habían convertido previamente en tierras agrícolas. El análisis se publica en la revista Global Environmental Change.
Elevada huella de carbono
El comercio mundial de soja es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero por múltiples razones. La conversión de la vegetación natural en tierra cultivable es probablemente la causa más importante, ya que esta última generalmente liga considerablemente menos CO2 que los ecosistemas originales. Los gases de efecto invernadero también se liberan durante la cosecha de la soja y el procesamiento en productos derivados, el transporte posterior a los puertos de exportación y envío.
Para estimar la huella de carbono incorporada en las exportaciones de soja de Brasil, los investigadores utilizaron la metodología de evaluación del ciclo de vida (LCA). Esto permite cuantificar la huella ambiental de un producto, desde su producción hasta su entrega al importador.
Los investigadores del Instituto de Economía de Alimentos y Recursos (ILR) de la Universidad de Bonn han realizado este análisis para casi 90.000 cadenas de suministro que se identificaron en las exportaciones totales de soja de Brasil en el período 2010-2015. «Cada uno de estos 90.000 flujos comerciales individuales representa una combinación específica del municipio productor en Brasil, la ubicación en la que se almacenó y preprocesó la soja, los respectivos puertos de exportación e importación y, en su caso, el país donde se lleva a cabo el procesamiento adicional», explica la investigadora de ILR, Neus Escobar.
Evaluación muy detallada del impacto del cultivo de soja en Brasil
Para este propósito, los investigadores utilizaron una base de datos desarrollada en el Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo.. Traza en detalle las rutas comerciales de las exportaciones de productos agrícolas desde la región de producción al importador. «La base de datos también contiene información espacialmente explícita sobre la deforestación asociada con el cultivo de soja en la región de producción», dice Escobar.
«Lo complementamos con datos adicionales, por ejemplo, sobre los medios de transporte involucrados en la ruta de exportación correspondiente, así como su intensidad de emisión de CO2. Esto nos permitió hacer una evaluación muy detallada del impacto del cultivo de soja en Brasil y el transporte posterior sobre las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero «. Curiosamente, los resultados muestran que las emisiones de gases de efecto invernadero resultantes «varían considerablemente de un municipio a otro, dependiendo de la deforestación subyacente, las prácticas de cultivo y la logística de carga», enfatiza Escobar.
La soja ha arrasado con bosques y sabanas
Las mayores emisiones de CO2 provienen de la llamada región de Matopiba en el noreste del país. Esta región todavía tiene grandes áreas cubiertas de vegetación natural, particularmente bosques y sabanas, que sin embargo se han perdido cada vez más en la agricultura en los últimos años.
Además, las exportaciones de soja de los municipios de esta región generalmente implican largas distancias de transporte a los puertos de exportación, que en su mayoría están cubiertos por camiones debido a la infraestructura relativamente pobre. Por lo tanto, las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte pueden ser sustanciales e incluso superar los efectos de la deforestación.
Tomar conciencia de las implicaciones ambientales
Los investigadores también investigaron qué países generan cantidades particularmente grandes de emisiones de gases de efecto invernadero al importar soja. En primer lugar, el mayor importador mundial es China, sin embargo, la Unión Europea no se queda atrás. «Aunque los países europeos importaron cantidades considerablemente menores de soja, entre 2010 y 2015, esto provino principalmente de áreas donde tuvo lugar una deforestación considerable«, señala Escobar.
«Los factores regionales pueden tener una influencia significativa en los impactos ambientales incorporados en el comercio agrícola global», explican. «Nuestro estudio ayuda a arrojar luz sobre tales relaciones». Los formuladores de políticas necesitan urgentemente dicha información: puede ayudar a diseñar cadenas de suministro bajas en carbono, por ejemplo, con mejoras en la infraestructura de transporte o políticas de conservación forestal más efectivas. Además, también puede informar a los consumidores sobre las implicaciones ambientales del alto consumo de carne, como en muchos países de la UE: una gran proporción de la soja importada por Europa se utiliza como alimento para animales.
Referencia bibliográfica
Autores: Neus Escobar, E. Jorge Tizado, Erasmus KHJ zu Ermgassen, Pernilla Löfgren, Jan Börner y Javier Godar: Huellas espacialmente explícitas de productos agrícolas: mapeo de emisiones de carbono incorporadas en las exportaciones de soja de Brasil. Publicación: Global Environmental Change. Mayo 2020.
