Investigadores advierten que los impactos de la minería en los bosques tropicales son duraderos.
*Actualización a 30 de junio de 2020
La extracción de oro limita significativamente el crecimiento de los bosques amazónicos, reduciendo en gran medida su capacidad de acumular carbono, según un nuevo estudio. Los investigadores advierten que los impactos de la minería en los bosques tropicales son duraderos y que será necesaria una gestión y restauración activa de la tierra para recuperar los bosques tropicales en tierras previamente minadas.
Responsable del 90% de deforestación en algunas áreas
La extracción de oro ha aumentado rápidamente en toda la Amazonia en los últimos años, especialmente a lo largo del Escudo Guayanés, donde es responsable de hasta el 90% de la deforestación total. Se trata de un área que abarca Guyana, Surinam, la Guayana Francesa, Venezuela y pequeñas partes de Colombia y el norte de Brasil, y sus bosques contienen aproximadamente veinte mil millones de toneladas de carbono sobre el suelo en sus árboles.
La capacidad de los bosques tropicales para recuperarse de las actividades de extracción de oro se ha mantenido en gran medida sin cuantificar. Ahora, un estudio internacional dirigido por la Universidad de Leeds es el primero en proporcionar información detallada sobre el terreno sobre la regeneración de los bosques en Guyana después de la extracción de oro, y el impacto en el Amazonas como sumidero de carbono debido a esta extracción de oro.
Bajas tasas de recuperación de bosques
Los hallazgos del equipo, publicados en el Journal of Applied Ecology , encontraron que las tasas de recuperación de bosques en pozos mineros abandonados y estanques se encuentran entre los más bajos jamás registrados para bosques tropicales. En algunos sitios casi no hubo regeneración de árboles, incluso después de tres o cuatro años desde que se detuviese la minería.
Calculan que la deforestación relacionada con la minería provoca la pérdida anual de más de dos millones de toneladas de carbono forestal en la Amazonia. La falta de crecimiento forestal observada después de la minería sugiere que esta pérdida de carbono no puede recuperarse mediante la regeneración natural.
Altas concentraciones de mercurio
La autora principal, la doctora Michelle Kalamandeen, comenzó esta investigación como investigadora de posgrado en la Facultad de Geografía de Leeds, ahora es investigadora postdoctoral en la Universidad de Cambridge. “Este estudio muestra que los bosques tropicales se ven fuertemente afectados por las actividades mineras, y tienen muy poca capacidad para restablecerse después de la minería”, explica.
“Nuestros resultados muestran claramente que el proceso de extracción ha eliminado el nitrógeno del suelo, un componente crítico para la recuperación forestal, y en muchos casos ha contribuido directamente a la presencia de mercurio en los bosques y ríos vecinos. Los sitios mineros activos tenían en promedio 250 veces más concentraciones de mercurio que los sitios abandonados
Consecuencias en la batalla contra el calentamiento global
“Esto no solo tiene serias consecuencias para nuestra batalla contra el calentamiento global al limitar la capacidad de los bosques amazónicos de capturar y almacenar carbono, sino que también existe una mayor implicación a la hora de contaminar las fuentes de alimentos, especialmente para las comunidades indígenas y locales que dependen de los ríos”.
“Un hallazgo positivo de este estudio muestra que los sitios de sobrecarga, áreas donde se deposita la capa superior del suelo durante el proceso minero, registraron tasas de recuperación similares a otros bosques tropicales secundarios de América Central y del Sur abandonados después de la agricultura o el pastoreo”.
“Necesidad urgente de recuperación a gran escala”
“La gestión activa y la aplicación de las leyes son claramente necesarias para garantizar la recuperación y salvaguardar a las comunidades y hay métodos disponibles, como reemplazar el suelo utilizando las sobrecargas en los sitios abandonados. Pero existe una necesidad urgente de evaluar la gestión de recuperación a gran escala”. e implementado.
“Podríamos enfrentar una carrera contra el reloj. La crisis actual está aumentando significativamente la demanda de oro, dado su papel percibido como estabilizador económico. Con el precio actual del oro más de $1700 dólares por onza y se estima que alcanzará los $2000-3000 dólares en los próximos meses (cifras medias a junio de 2020 en el momento de actualizarse esta información), muchos mineros artesanales y de pequeña escala ya están respondiendo rápidamente a este aumento en los precios y al debilitamiento de las leyes y políticas ambientales como hemos visto en Brasil, lo que lleva a una mayor deforestación en la Amazonía “.
1,3 millones de kilómetros cuadrados del Amazonas bajo la minería
El equipo utilizó parcelas de inventario forestal instaladas en minas abandonadas recientemente en dos importantes regiones mineras en Guyana, y volvió a revisar los espacios 18 meses después. El estudio analizó muestras de suelo y determinó la biomasa aérea de los árboles individuales, el material vegetal vivo del árbol, para determinar la recuperación y los cambios químicos causados por la minería.
Sus resultados sugieren que la recuperación del bosque está fuertemente limitada por el agotamiento severo inducido por la minería de nutrientes del suelo, especialmente nitrógeno, en lugar de por la contaminación por mercurio. Sin embargo, la alta tasa de mercurio tiene serias implicaciones para los impactos negativos en la seguridad alimentaria, el suministro de agua y la biodiversidad local.
“Actualmente, aproximadamente 1.3 millones de kilómetros cuadrados del Amazonas están bajo prospección para actividades mineras”, lamenta David Galbraith, Profesor Asociado en Dinámica del Sistema Terrestre en Leeds y coautor del estudio.
Recomendaciones para gobiernos pero necesidad de presión ciudadana
“Esta investigación brinda apoyo a las estructuras de gobernanza local y nacional para abordar de manera crítica la implementación y el desarrollo de políticas para el manejo de la tierra, incluyendo cómo y dónde ocurre la minería, y un monitoreo y acción más estrictos para la recuperación forestal. Muestra que los proyectos de restauración activa cuidadosamente planificados serán críticos a este respecto”.
“Pero la responsabilidad va más allá de los esfuerzos de remediación para mitigar el daño causado. Los inversores y los consumidores necesitan una mayor conciencia y responsabilidad de las huellas ambientales de la minería de oro”.
La Comisión de Geología y Minas de Guyana (GGMC) que apoyó el trabajo de campo es optimista respecto a la posibilidad de que los resultados de esta investigación ayudarán a tomar decisiones más informadas para sus políticas y programas de recuperación, monitoreo y aplicación.
“Los resultados de la investigación mostraron dos aspectos importantes: que las áreas sobrecargadas se recuperaron relativamente bien y hubo una recuperación limitada en pozos de minería y estanques de relaves. Estas últimas son áreas donde necesitamos una mejor gestión. Cuantos más datos podemos acumular para la recuperación de bosques secundarios en áreas minadas, mejor estamos todos posicionados para la implementación de programas y operaciones efectivas que ayuden en la recuperación de nuestros bosques tropicales. Esperamos trabajar con la doctora Kalamandeen y su equipo en el futuro”, expresó al respecto Newell Dennison, portavoz miembro de la GGMC.
Referencia bibliográfica
Limited biomass recovery from gold mining in Amazonian forests. Autores: Michelle Kalamandeen, Emanuel Gloor et al. Publicación: Journal of Applied Ecology. Junio 2020.
https://doi.org/10.1111/1365-2664.13669
La incansable codicia de oro deforesta la Amazonia y deteriora sus ríos
*Actualización a 19 de noviembre de 2019
La minería artesanal de oro está comprometiendo los ríos, de forma que por ejemplo en la Amazonia peruana 18 fueron clasificados como afectados por esta actividad económica, con una tasa significativa de deforestación y aumento en las concentraciones de sedimentos.
Actividad minera en expansión
La extracción de oro a escala artesanal está alterando la claridad y la dinámica del agua en los ríos de la cuenca del Madre de Dios, en Perú, un importante punto de biodiversidad tropical. Así se desprende de un reciente estudio publicado en la revista ‘PNAS’ a cargo de investigadores del Dartmouth College (Estados Unidos).
La extracción de oro a escala artesanal, que se ha expandido por todo el mundo, promueve la deforestación y puede conducir a un mayor transporte de sedimentos a los ríos cercanos. En el caso de los ríos tropicales, como los de la Amazonia peruana, estos impactos aún no estaban claros.
Así, Evan Dethier y sus colaboradores examinaron 34 años de imágenes satelitales para determinar los efectos de esta minería en las concentraciones de sedimentos de los ríos de la cuenca del Madre de Dios, en la Amazonia peruana. Un total de 18 fueron clasificados como afectados por esta actividad económica, con una tasa significativa de deforestación asociada a la misma.
Del mismo modo, detectaron aumentos en las concentraciones de sedimentos en 16 de los 18 sitios afectados. En el caso de los ríos no afectados, solo cinco de los 14 registraron un incremento. Por otro lado, las concentraciones se han hecho cada vez mayores a medida que la minería se ha generalizado en las últimas dos décadas. Aunque se observaron concentraciones de sedimento más altas durante todo el año, fueron más pronunciadas durante la estación seca.
Impactos ambientales que deberían evaluarse en profundidad
Estos aumentos y la turbidez resultante, según los investigadores, puede afectar a la estructura de la comunidad de peces. Además, los sedimentos asociados a la extracción de oro presentan más mercurio y su transporte por el río puede afectar a las comunidades humanas cercanas, así como a las especies acuáticas.
Los resultados sugieren que la minería artesanal de oro ha contribuido al deterioro de la calidad del agua en esta región, e invitan a evaluar con mayor profundidad los impactos ambientales que tiene esta actividad en todo el mundo.
Fuente: DICYT
