Relacionada con el impacto del fenómeno oceánico de El Niño.
Una investigación ha encontrado que los eventos de El Niño a menudo se asocian con sequías en algunas de las regiones tropicales más vulnerables del mundo. Asociado con temperaturas oceánicas más cálidas que el promedio en el Pacífico oriental, El Niño puede a su vez influir en los patrones climáticos globales y las precipitaciones tropicales, y estos cambios pueden conducir a la muerte masiva de plantas si otros factores extremos también están en juego.
«Sabemos mucho acerca de El Niño en términos de su impacto en el clima y los recursos de aguas superficiales», explica Kurt Solander, un hidrólogo investigador del grupo Computational Earth Science en el Laboratorio Nacional de Los Alamos y autor principal del artículo. «Este nuevo estudio profundiza para revelar cómo El Niño puede afectar el contenido de humedad del suelo, que controla el crecimiento de las plantas, los alimentos que comemos y cuánta agua de la tierra se devuelve a la atmósfera a través de la evaporación».
En el documento, junto con sus colegas Brent Newman y Chonggang Xu, se analizan los cambios en el contenido de humedad del suelo en los trópicos húmedos después de tres potentes eventos de El Niño (Super El Niño) del pasado: 1982-83, 1997-98 y 2015-16. Descubrieron que durante estos años las disminuciones más severas y consistentes en la humedad del suelo ocurrieron en regiones como la cuenca del Amazonas y el sudeste marítimo de Asia, con algunos de los cambios potencialmente lo suficientemente significativos como para convertirse en un factor responsable de la muerte de plantas a gran escala. En contraste, algunas otras áreas tropicales, como el este de África tropical, probablemente verán un aumento en la humedad del suelo durante los principales eventos de El Niño.
Los eventos de «Super El Niño» generalmente ocurren cada 15 a 20 años, con eventos leves a moderados cada tres a cinco años. El impacto más inmediato de esta nueva información es que puede ayudar a los gobiernos o agricultores en estas áreas a prepararse para las consecuencias de la disminución de la humedad del suelo, o comprender que los cultivos necesitarán más agua durante estos eventos.
Referencia bibliográfica
The pantropical response of soil moisture to El Niño. Autores: Kurt C. Solander, Brent D. Newman, Alessandro Carioca de Araujo, Holly R. Barnard y otros. Publicación: Hydrology and Earth System Sciences. Mayo 2020.