El cambio climático tiene una amplia gama de efectos en la vida silvestre. Afecta la migración estacional, las épocas de reproducción, el tamaño y la masa corporal, y altera los procesos ecológicos, lo que supone un desafío para las poblaciones de algunas especies.
Metaestudio confirma los efectos del cambio climático en animales
Un equipo internacional de científicos ha analizado más de 200 estudios científicos sobre 73 especies animales en un metaestudio para determinar con precisión cómo se relaciona el cambio climático con la fenología, la morfología y las tendencias poblacionales. El equipo explica en la revista Nature Communications que los rasgos fenológicos (fenómenos del desarrollo estacional) son muy sensibles a los cambios de temperatura, lo que representa un mecanismo para que muchas especies se adapten al cambio climático.
Diferentes tipos de adaptaciones pueden ayudar a los animales a afrontar el cambio climático y a mantener poblaciones estables: estas pueden conferir cambios en el comportamiento, la fisiología o el tamaño corporal. Un equipo internacional de científicos de más de 60 instituciones de investigación, liderado por el Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre (Leibniz-IZW), la Universidad James Cook y el University College Cork, analizó 213 estudios científicos para establecer vínculos entre el cambio climático y la fenología (p. ej., inicio de la reproducción o regreso a los cuarteles de verano), la morfología (p. ej., tamaño corporal, peso o forma) y el desarrollo poblacional de un total de 73 especies de vertebrados.
El equipo buscó no solo evidencia de la influencia del cambio climático en parámetros específicos de la aptitud física de los animales, como la tasa de supervivencia o el éxito reproductivo, sino también en los cambios en el número de poblaciones de esas especies. La mayoría de los estudios examinaron aves (65 %), seguidas de reptiles (23 %) y mamíferos (10 %). Un criterio importante para la selección de los estudios fue la disponibilidad de conjuntos de datos a largo plazo sobre variables fenológicas o morfológicas y tamaño poblacional, para poder revelar los patrones con confianza. Normalmente, los estudios utilizaron datos de períodos de 15 a 25 años.
El cambio climático influye en los procesos de desarrollo estacional, que luego afectan las cifras de población
A partir de los estudios fenológicos relevantes (97 estudios), los científicos pudieron deducir evidencia clara de que los procesos de desarrollo estacionalmente recurrentes se ven significativamente influenciados por los cambios de temperatura.
En años más cálidos, observaron un cambio en las épocas de reproducción y otras características fenológicas, principalmente hacia fechas más tempranas, pero en algunos casos también observaron un retraso en los procesos. «Pudimos demostrar que los cambios en los eventos de desarrollo estacionales permiten que las poblaciones se mantengan estables o incluso aumenten en número», afirma la Dra. Viktoriia Radchuk del Leibniz-IZW, autora principal del metaestudio publicado en Nature Communications.
«La mayoría de los estudios también demostraron que los cambios en la fenología inducidos por la temperatura son respuestas adaptativas. Esto significa que las adaptaciones son mecanismos de afrontamiento eficaces para lidiar con el cambio climático, por ejemplo, al cambiar el momento real de la puesta de huevos en una especie de ave para que coincida con el cambio en el momento óptimo para la puesta de huevos».
Mala adaptación al cambio climático de animales en una gran cantidad de casos
El metaestudio también apuntó hacia una mala adaptación al cambio climático en una cantidad notable de casos. «El efecto del calentamiento en la fenología es muy claro, pero las implicaciones para la vida silvestre son heterogéneas», dice el Dr. Tom Reed de University College Cork, un autor sénior compartido del estudio.
«Probablemente estamos tratando principalmente con la llamada plasticidad de rasgos y, en los períodos estudiados, todavía no con procesos evolutivos. Los animales obviamente pueden adaptar los rasgos fenológicos con suficiente flexibilidad».
En promedio, las especies que viven en latitudes geográficas más altas, es decir, más cercanas a los polos, demostraron ser más sensibles a la temperatura. Sin embargo, aparte de la latitud geográfica, ninguna otra característica de las especies podría explicar la variación en la sensibilidad climática de los rasgos fenotípicos y las tasas de crecimiento poblacional. Es probable que esta variación pueda explicarse mejor por las condiciones del hábitat local que por las características a nivel de especie, como el tiempo generacional y el modo de migración.
El cambio climático tiene efectos inconsistentes en las medidas corporales de los animales
El metaestudio no pudo deducir ningún efecto claro del cambio climático en la morfología de los animales estudiados. Los científicos asumen que los cambios en la constitución física o el tamaño ocurren mucho más lentamente que los cambios fenológicos.
«A pesar del gran tamaño de nuestro conjunto de datos y la a menudo larga duración de los estudios incluidos, nuestro metaestudio es simplemente un foco en el complejo mundo de los efectos del cambio climático en la biodiversidad», concluye el Dr. Martijn van de Pol de la Universidad James Cook, autor principal compartido de este estudio.
«El estudio de las respuestas fisiológicas al cambio climático sería muy informativo, pero estos estudios de campo aún son muy raros. Las especies del Sur Global, las especies no aviares y los procesos fenológicos no asociados con la primavera también son raros en lo que actualmente es el conjunto de metadatos más grande de su tipo». No obstante, este conjunto de datos proporciona información muy necesaria que permitirá parametrizar modelos mecanicistas de dinámica poblacional para más de 70 especies y predecir los efectos del cambio climático en el futuro, una tarea que ahora es más importante que nunca.
Sobre la investigación
Esta investigación se inició en los talleres de sDiv, con el apoyo del Centro de Síntesis del Centro Alemán de Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) Halle-Jena-Leipzig .
Publicación
Radchuk V, Jones CV, McLean N. et al. (2026): Los cambios en la fenología median las respuestas de las poblaciones de vertebrados a la temperatura a nivel global. Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-025-68172-8